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José
Basílio da Gama, poeta, nasceu em São José do Rio das
Mortes [depois São José del Rei, hoje Tiradentes], MG, em
22 de julho de 1740, e faleceu em Lisboa, Portugal, em 31 de
julho de 1795. É o patrono da Cadeira n. 4 da Academia
Brasileira de Letras, por escolha do fundador Aluísio
Azevedo.
Era
filho de Manuel da Costa Vilas-Boas, fazendeiro abastado, e
de Quitéria Inácia da Gama. A morte do pai, ocorrida na
sua primeira infância, acarretou situação difícil,
valendo nesse transe um protetor, o brigadeiro Alpoim, que o
encaminhou no Rio de Janeiro e facilitou os seus estudos no
colégio dos jesuítas, onde faria o noviciado para
professar na Companhia de Jesus. Com a expulsão dos jesuítas,
em 1759, os que não eram professos podiam voltar à vida
secular, pela qual optou Basílio da Gama, que prosseguiu
seus estudos, provavelmente no Seminário São José. Viajou
depois pela Itália e Portugal, de 1760 a 67. Em Roma, foi
recebido na Arcádia Romana sob o nome de Termindo Sipílio,
com a proteção dos jesuítas, que teriam emendado os
versos acadêmicos do poeta principiante e sem nenhuma produção
de vulto. Em começos de 67 estava no Rio de Janeiro e
assistia, em 8 de fevereiro, ao lançamento ao mar da nau
Serpente, de que faz menção no Uraguai (Canto terceiro),
na Ode II e no Soneto VI. Em 30 de junho de 1768, estava de
viagem para Lisboa, a bordo da nau Senhora da Penha de França,
com o objetivo de matricular-se na Universidade de Coimbra.
Lá chegando, foi preso e condenado ao degredo para Angola,
como suspeito de ser partidário dos jesuítas. Do desterro
a que estava sentenciado salvou-o o Epitalâmio que escreveu
às núpcias de D. Maria Amália, filha de Pombal. Este
simpatizou com o poeta, perdoou-o e, depois de lhe conceder
carta de nobreza e fidalguia, deu-lhe o lugar de oficial da
Secretaria do Reino. Basílio identificou-se, desde então,
com a política pombalina. Para conciliar as graças de
Pombal, compôs o Uraguai, publicado em 1769 na Régia
Oficina Tipográfica, de Lisboa. A queda do protetor, em
1777, não lhe alterou a posição burocrática. Não aderiu
à Viradeira nem se juntou ao grupo dos aduladores da véspera
que, após a queda de Pombal, passaram a vilipendiá-lo. No
fim da vida, foi admitido na Academia das Ciências de
Lisboa e publicou o poema Quitúbia (1791) e, de permeio,
traduções e alguns versos de circunstância.
O
poema épico Uraguai trata da expedição mista de
portugueses e espanhóis contra as missões jesuíticas do
Rio Grande, para executar as cláusulas do Tratado de Madri,
em 1756. Tinha também o intuito de descrever o conflito
entre o ordenamento racional da Europa e o primitivismo do
índio. Basílio mostra simpatia pelo índio vencido
enquanto transfere o ataque aos jesuítas. Desenvolve o
poema em dois planos complementares: o dos versos e o das
notas, que nele são parte integrante e explicativa da
composição. As notas em prosa, paralelas aos versos,
chamam a si a tarefa proposta de combater os jesuítas e
exaltar Pombal. |
